Motstandstråd brukes til å kontrollere mengden strøm i en krets. Høy resistivitet er bedre siden en kortere ledning da kan brukes. Når stabiliteten til motstanden er av primær betydning, er legeringens temperaturkoeffisient av resistivitet og korrosjonsmotstand svært viktig ved materialvalg. Når den brukes til varmeelementer for applikasjoner som elektriske varmeovner og brødristere, er høy resistivitet og oksidasjonsmotstand viktig.
Noen ganger er motstandstråd isolert med keramisk pulver og omhyllet i et rør av en annen legering. Slike varmeelementer brukes i elektriske ovner og varmtvannsberedere, og i spesialiserte former for koketopper.
Nichrome, en ikke-magnetisk 80/20 legering av nikkel og krom, er den vanligste motstandstråden for oppvarmingsformål fordi den har høy resistivitet og motstand mot oksidasjon ved høye temperaturer. Når det brukes som varmeelement, er det vanligvis viklet til spoler. En utfordring ved bruk av nikromtråd er at vanlig tinnbasert elektrisk loddemetall ikke vil binde seg til den, så tilkoblingene til den elektriske kraften må gjøres ved hjelp av andre metoder som krympekoblinger eller skrueterminaler.
